Honda začela razstavljati znameniti oval
Zgodovinski oval japonskega dirkališča Motegi postopoma spreminjajo v površine za gledalce, vendar večji del nekdanje steze za IndyCar in NASCAR za zdaj ostaja nedotaknjen.
Honda je maja začela prenovo 2,5 kilometra dolgega ovala, ki je bil nekoč prizorišče ameriških dirkaških serij na Japonskem. Dela izvaja njena družba Mobilityland, nove površine za gledalce pa so bile dokončane pred letošnjo VN Japonske v MotoGP, ki je potekala 4. oktobra. Dirkališče je tako lahko ponudilo več vstopnic ob pričakovanem povečanem zanimanju po uspehih Aija Ogure z Aprilio ekipe Trackhouse.
V petih mesecih so pri prvem zavoju uredili novo območje za kampiranje Green Campsite, pri petem zavoju pa veliko razgledno ploščad. Obe lokaciji omogočata spremljanje dogajanja na delih cestne steze, kjer pogosto prihaja do prehitevanj. Največja sprememba je nastala na drugem koncu dirkališča, kjer so na vrhu vzpetine uredili Victory Corner Deck. Od tam imajo gledalci panoramski pogled na zadnji sektor in dolgo štartno-ciljno ravnino.
Na posameznih delih nekdanjih nagnjenih zavojev je asfalt zamenjala trava, vendar celotnega ovala niso odstranili. Preostali deli so bili tudi med letošnjo VN Japonske uporabljeni za parkiranje. Po informacijah Motorsport.com v prihodnjih mesecih niso predvideni novi posegi, niti pred zaključkom prvenstva Super GT, ki bo 7. in 8. novembra.
»Postopoma prenavljamo dele ovala in si prizadevamo te površine uporabiti kot nove prostore za gledalce in nastanitev,« so pojasnili pri Mobilitylandu. Dodali so, da prenova poteka po fazah, nekatera območja pa bodo še naprej služila parkiranju in drugim operativnim potrebam. Podrobnosti prihodnjih gradbenih del in časovni razpored še niso dokončno določeni.
Motegi je Honda zgradila leta 1997. Kompleks je ob 2,5-kilometrskem ovalu dobil tudi 4,8-kilometrsko cestno stezo. Na ovalu so od leta 1998 prirejali dirko Indy Japan 300, leta 2008 pa je Danica Patrick prav tam dosegla svojo edino zmago v prvenstvu IndyCar.
Leta 2011 je oval močno poškodoval potres v Tohokuju, zaradi katerega je dirka IndyCar tisto leto potekala na cestni stezi. Zmagal je Scott Dixon z dirkalnikom ekipe Chip Ganassi in Hondinim motorjem. Motegi je bil že pred potresom predviden za umik s koledarja IndyCar, NASCAR pa je japonsko prizorišče zapustil že po dveh dirkah v devetdesetih letih.
Oval so nato uporabljali le še občasno za predstavitvene vožnje. Med najbolj znanimi je nastop Takume Sata leta 2017 z dirkalnikom, s katerim je zmagal na dirki Indianapolis 500. Leta 2022 so oval uradno prenehali uporabljati in opustili ime Twin Ring Motegi, ki je bilo v uporabi 25 let. Kompleks se odtlej imenuje Mobility Resort Motegi, s poudarkom na hotelu in zabaviščnih dejavnostih ob dirkališču.
Pred začetkom letošnjih rušitvenih del sta se od ovala maja poslovila japonska dirkača Rjo Mičigami in Hikaru Mijagi, ki sta po nagnjenih zavojih zapeljala s klasičnima Hondinima dirkalnikoma razreda GT500.
